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商人的邀吓声充斥小巷大街,大里杙此时是龙眼成熟的季节,商人远从各地前来采购,制成龙眼乾销往唐山。午过半响,林李淑芳催促着在後院嬉戏的文言。
「快帮忙,待会帮忙送到市集去,不然今天晚上就不许吃饭!」
文言今年九岁,个子瘦高,称不上壮,但可颇为有气力,後院的红土沾上了脸颊与蓝sE衣服,伸手用力拍拍身上泥土,小小的身躯,挑上龙眼,文言大步前往市集。
大里杙是大里溪边一个渡船头,早期溪水湍急,杙指的是系船的小原木桩。凭藉着港口位置,汉人在清领中後期大量移入,大里街迅速的发展成台湾中部的贸易市集。
「唉...父亲总说,龙眼是我们的家餬口的粮,可是龙眼总卖不出个小价。」
一路上,文言自言自语的说着。突然,文言感觉背後有GU脚步声!「是谁!」文言回头叫道。「等我一下,这麽多龙眼可沉的!」原来是陈亮,他是文言的邻居,长文言两岁,从小两人一块长大,陈亮把文言视为弟弟般。你吓了我一跳。两人带着新鲜龙眼,边走边嬉闹,前往人cHa0热络的市集。
市集上,是汉人的交易所,南北货杂陈。但多数商人来的目的是为了挑选龙眼,种植龙眼是很不容易的事,水源要付水租,每年还要向番人进贡抚番,杀J宰猪,让番人大吃一番,才能获得安居乐业,村民都知道这是祖先与番人的约定。只是这几年番人要求越来越多,去年贡番,番人头目还不满足,最後协调牵了一头不到一年的小牛回去,才准罢休。但在市集上,尔可看到番人的交易货品,番人有时也会带着山产下山交易。
文言对市集很熟悉,因为这是他的例行工作地方,虽然家境并无法让他上学堂,但文言也乐得轻松。文言与陈亮离开市集後就会到市集小路旁的一棵阿B0勒树下嬉戏。但是文言的父亲不准他们来,事实上这颗树村民避之不及。因为这棵树曾挂过番人的屍骨,村民觉得会招来阻咒遭逢噩运。
为何会如此呢?其实在当时,不只番人凶残,汉人也不遑多让。会想取番头的只有两种人,一是为被猎头的亲人报仇,二是地痞流氓故意去偷取番人的屍T,惹来村民的厌恶,村民为了不想招致不祥,而花几个钱,打发地痞将屍首移走。地痞流氓将偷来的屍首挂在阿伯勒树下,渐渐地,就有一些巷弄传言出现,使人不寒而栗。有人说看过挂过番人屍首的阿伯勒会开出鲜红sE的花朵、有人说会结出血sE的豆荚。众说纷纭。
文言爬到了树上,去采阿伯勒的果筴,果筴长得像剑柄,文言拿来当刀,挂在腰间,模仿传说中番人的样子,与陈亮追逐。事实上这是根据大人间的传说,两人自己想像出的番人样貌,文言从没见过番人真面目。汉人传说,番人嗜饮生血,猎得人头後,会把汉人头颅当酒器,与人共饮,荼毛茹血,个X凶残。
而文言也会把果筴带回家,与父亲炫燿,用他的「番刀」与父亲追逐,父亲与这个年仅九岁的独生子,玩得不亦乐乎,欢笑声传遍了寂静的街坊。
文言:「看我的番刀!」「哈!哪有那麽矮的番人呀!」父亲说道,话说完,便夺下文言的果夹,将其举高。母亲总会趁文言熟睡时,将果夹偷偷丢弃,文言总是在抱怨声中开始隔天的早晨。对一个孩子来说,没有什麽b玩物更重要的了。
随着龙眼产季过去,商人从热络的市集逐渐散去,龙眼生意也告一段落了,挨家挨户开始准备明年的农稼生产。这天文言的父亲林逊从田里回来,却遍寻不到文言人影。问文言他娘直说是出去玩,还没回来。
「太yAn都快下山了,这崽子还不回来」林逊气急败坏的说道。
林逊会这麽急不是没有原因的,原来最近番人出草又时有所闻,常常听到村子哪里人家又被猎去了首级。想到这,林逊不免担心。在当时,汉人以为被猎去首级的屍首会招来不幸,或是中了下在屍首的番人符咒,因此无头屍是不能下葬的。往往或在空旷地,放火焚烧,再放入溪流,使之分散。所以村长时常会在发现猎人头事件後,去处理大家不愿接触无头屍。
到了深夜十分,文言的爹娘实在坐立难安了。心理的焦急,连热锅上的蝼蚁也b不上其一分。问问了邻居,说是有看到文言又在那颗阿伯勒附近玩耍。爹娘找了村长,召集了乡勇,大伙拿个竹竿、火把、龙眼镰刀。浩浩荡荡的前往空地寻人。
这一夜是林李淑芳最漫长的一夜,因为文言并没有回来。文言的父亲摊坐在客厅长椅上,残弱的烛光照着他瘦长的脸颊,烛影飘邈,快要熄灭。缺乏睡眠的眼框内泛着血丝,眼神尽是透露出无神与哀愁。蹲坐墙边的母亲,一头疏忽整理的发丝从发筴中散落,哭红的双眼,在昏黑的房间内,看来特别哀伤。
文言失踪了,而且是在阿柏勒附近失踪了。想到这里,母亲不敢再想像接下来的画面。
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